التلوث الإشعاعي في مصنع روكي فلاتس هو مصنع روكي فلاتس وهو منشأة لإنتاج الأسلحة النووية الأمريكية سابقاً يقع على بعد حوالي 15 ميلاً شمال غرب دنفر، أحدث تلوثًا إشعاعيًا (في المقام الأول البلوتونيوم والأميريسيوم واليورانيوم) داخل حدوده وخارجها.
الخلفية
كان مصنع روكي فلاتس يقع جنوب بولدر وشمال غرب دنفر في ولاية كولورادو. كان في الأصل خاضع لإدارة شركة داو كيميكال، ثم نُقلت الإدارة إلى شركة روكويل في عام 1975. بعد أن كانت مساحته في البداية 4 ميل مربع (10 كيلومتر مربع)، وُسع الموقع بمنطقة عازلة مساحتها 4600 فدان (19 كيلومتر مربع) في 1972.
بدأ تشييد المباني الأولى في الموقع في 10 يوليو 1951. بدأ إنتاج أجزاء للأسلحة النووية في عام 1953. في ذلك الوقت، كانت الطبيعة الدقيقة للعمل في روكي فلاتس سرية للغاية. أنتج المصنع نوى الانشطار للأسلحة النووية، التي تستخدم «لإشعال» الانصهار والوقود القابل للانشطار في جميع الأسلحة النووية الحديثة. تشبه نوى الانشطار نسخًا مصغرة من قنبلة الرجل البدين النووية التي انفجرت فوق ناغاساكي. غالبًا ما يشار إلى نوى الانشطار باسم «أزندة» في الوثائق الرسمية والأخبار لإخفاء وظيفتها. طوال معظم عمرها التشغيلي، كانت روكي فلاتس المنتج الوحيد الضخم لمكونات البلوتونيوم المستخدمة في المخزون النووي الأمريكي.
انتقلت إدارة الموقع إلى شركة إي جي آند جي في عام 1990، والتي لم تقدم طلبًا جديدًا للحصول على عقد الإدارة في عام 1994. انتقلت إدارة الموقع بعد ذلك إلى شركة كايزر هيل اعتبارًا من 1 يوليو 1995. تدير وزارة الطاقة الآن الجزء المركزي من الموقع، حيث كانت مباني الإنتاج تقع في السابق، في حين تولت المؤسسة الأمريكية للأسماك والحياة البرية إدارة الوحدة الخارجية الطرفية.
مصدر التلوث
جاء معظم التلوث الإشعاعي من روكي فلاتس من ثلاثة مصادر: حريق كارثي في عام 1957، وتسريب البراميل في منطقة التخزين الخارجية في 1964-1968، وحريق آخر أقل شدة في عام 1969. يمكن للبلوتونيوم، المستخدم في بناء المكونات الانشطارية للأسلحة، أن يحترق تلقائيًا في الهواء في درجة حرارة الغرفة. تشمل المصادر الإضافية للتلوث بالأكتينيدات ومحاولات تزجيج الإسمنت الطيني (بوندكريت) غير الكافية والانبعاثات الروتينية خلال العقود أثناء عمليات المصنع.
حريق 1957
في مساء يوم 11 سبتمبر 1957، اشتعلت رقاقات البلوتونيوم في صندوق القفازات في المبنى 771، وهو مرفق استخلاص وتصنيع البلوتونيوم، بصورة تلقائية (البلوتونيوم هو تلقائي الاشتعال). وانتشر الحريق إلى مواد علبة القفازات القابلة للاشتعال، بما في ذلك النوافذ المصنوعة من البليكسي غلاس (زجاج صناعي مدعم) والقفازات المطاطية. انتشر الحريق بسرعة من خلال صناديق القفازات المترابطة وأشعل البنك الكبير لمرشحات الهواء عالية الكفاءة في منع الجسيمات (إيتش إي بّي إيه) الموجودة في مجرى حيز التهوية. في غضون دقائق، احترقت الفلاتر الأولى، ما سمح لجزيئات البلوتونيوم بالهروب من أكوام عادم المبنى. توقفت مراوح عادم المبنى عن العمل بسبب أضرار الحريق في الساعة 10:40 مساءً، ما أنهى غالبية انبعاث البلوتونيوم. استخدم رجال الإطفاء في البداية أجهزة إطفاء الحريق المملوءة بثاني أكسيد الكربون لأن الماء يمكن أن يعمل كمهدئ ويتسبب في جعل البلوتونيوم حرج. لجأوا إلى خراطيم المياه عندما أثبتت أجهزة إطفاء الحريق الجافة عدم فعاليتها.
أطلق حريق 1957 11-36 كوري (160-510 جرامًا أو 0.35-1.12 رطل) من البلوتونيوم، والذي لوث معظم المناطق خارج الموقع على شكل جزيئات مجهرية عالقة في الدخان من الحريق. تظهر خرائط المناسيب الكنتورية من الدراسات أن أجزاء من مدينة دنفر تعتبر ضمن المنطقة التي اكتشف فيها البلوتونيوم بعد أخذ العينات السطحية. ظلت حقيقة أن الحريق أدى إلى تلوث كبير بالبلوتونيوم في المناطق المأهولة بالسكان سراً. أفادت التقارير الإخبارية في ذلك الوقت، ووفقًا لبيان لجنة الطاقة الذرية، بأن هناك خطرًا طفيفًا من التلوث الخفيف وأنه لم يتلوث أي من رجال إطفاء. لم يُبلغ عن أي نشاط إشعاعي غير طبيعي من قبل دائرة الصحة العامة في كولورادو.
تسرب منصة 903
أنتجت عمليات تفريز البلوتونيوم كميات كبيرة من سائل تبريد القطع السام الملوث بجزيئات البلوتونيوم واليورانيوم. خُزن الآلاف من براميل النفايات سعة 55 جالونًا في الخارج في منطقة ترابية غير محمية تسمى منطقة تخزين المنصة 903، حيث تآكلت البراميل وسربت النويدات المشعة على مدار سنوات في التربة والمياه. يقدر أن 5,000 غالون من الزيت الملوث بالبلوتونيوم قد تسرب إلى التربة بين عامي 1964 و1967. أجزاء من هذه النفايات، ممزوجة بالغبار الذي كون المنصة 903، أصبحا محمولين جواً مع الرياح العاتية لسلسلة جبال فرونت رينج، وتلوثت مناطق خارج الموقع إلى الجنوب والشرق.
سربت براميل التخزين في المنصة 903 1.4-15 كوري (19-208 غرام أو 0.042-0.459 رطل) من البلوتونيوم على هيئة غبار محمول في الهواء أثناء التخزين ومحاولات التنظيف اللاحقة. لا يزال هناك الكثير مدفونًا تحت منطقة المنصة 903 التي رُصفت بالأسفلت.
حريق 1969
وقع حريق كبير آخر في 11 مايو 1969 في المبنى 776/777 (مرفق معالجة البلوتونيوم)، وكان سبب بداية الحريق للمرة الثانية الاحتراق التلقائي لرقاقات البلوتونيوم في صندوق القفازات. لجأ رجال الإطفاء مرة أخرى إلى مكافحة الحريق بالماء بعد أن أثبتت أجهزة إطفاء الحريق الجافة عدم فعاليتها. على الرغم من التوصيات بعد حريق 1957، لم تُبنى أنظمة إخماد في صناديق القفازات.
بالرغم من أن الحريق يشبه بصورة ملحوظة حريق 1957، كان مستوى التلوث أقل حدة لأن مرشحات إيتش إي بّي إيه في نظام العادم لم تحترق (بعد حريق 1957، غُيرت مادة المرشح من السليولوز إلى اللدائن المدعمة بألياف زجاجية غير القابلة للاشتعال). لو فشلت المرشحات أو اختُرق السقف (الذي لحق به ضرر شديد بالنيران)، لكان انبعاث التلوث أكثر شدة من حريق 1957. كان نحو 1400 كيلوغرام (3100 رطل) من البلوتونيوم في منطقة التخزين حيث وقع الحريق، ونحو 3400 كيلوغرام (7500 رطل) من البلوتونيوم الكلي كان في المبنى 776/777.
أطلق حريق 1969 13-62 ميلي كوري (140-900 ميلي غرام أو 0.00031–0.00198 رطل) من البلوتونيوم، تقريبًا واحد بالألف من الكمية التي أُطلقت في حريق 1957. لكن حريق 1969 دفع مسؤولي الصحة المحليين إلى إجراء اختبارات مستقلة للمنطقة المحيطة بروكي فلاتس لتحديد مدى التلوث. أدى ذلك إلى النشر الأول للعامة لمعلومة تلوث المناطق المأهولة بالسكان جنوب شرق روكي فلاتس.
خلط عمال روكويل النفايات الخطرة والنفايات الأخرى بالخرسانة لإنشاء كتل صلبة بوزن طن واحد تسمى كتل الإسمنت الطيني. خُزنت هذه الكتل في العراء تحت الأغطية على منصات الأسفلت. اتضح ضعف تخزين كتل الإسمنت الطيني، وتلك النتيجة توقعها مهندسو روكويل نفسهم. بسبب عدم وجود حماية نسبيًا من العوامل الطبيعية، بدأت الكتل بالهبوط والتسريب. بدأت النترات والكادميوم والنفايات المشعة منخفضة المستوى في التسرب إلى الأرض وجرت أسفل التل نحو والنوت كريك وومن كريك.
التلوث
نتج التلوث في المقام الأول عن حريقين كبيرين للبلوتونيوم في عامي 1957 و1969 (يمكن أن يتسبب البلوتونيوم في اشتعال ذاتي، وأن القاذورات يمكن أن تشتعل تلقائياً) ومن البلوتونيوم الذي ينفخ بفعل الرياح والذي تسرب من براميل النفايات المشعة. تم إطلاق تركيزات أقل بكثير من النظائر المشعة طوال العمر التشغيلي للمصنع من عام 1952 إلى عام 1992 ، من الحوادث الأصغر ومن عمليات الإطلاق العادية لجسيمات البلوتونيوم صغيرة جدًا بحيث لا يمكن ترشيحها. تحمل الرياح السائدة من المحطة التلوث الجوي والمحمول جواً إلى الجنوب والشرق، إلى مناطق مأهولة بالسكان شمال غرب دنفر.
لم يتم الإبلاغ عن تلوث منطقة دنفر بالبلوتونيوم من الحرائق والمصادر الأخرى بشكل علني حتى سبعينيات القرن العشرين. وفقا لدراسة أجريت عام 1972 بالاشتراك مع إدوارد مارتل، «في المناطق الأكثر كثافة سكانية في دنفر، مستوى تلوث PU في التربة السطحية تداعيات عدة مرات»، وتلوث البلوتونيوم «فقط شرق مصنع روكي فلاتس يصل إلى المئات» كما لاحظ كارل جونسون في أمبيو فإن«التعرض لعدد كبير من السكان في منطقة دنفر إلى البلوتونيوم وغيرها من النويدات المشعة في أعمدة العادم من المصنع يعود إلى عام 1953».
توقف المصنع
توقف إنتاج الأسلحة في المصنع بعد غارة مشتركة لمكتب التحقيقات الفدرالي (FBI) ووكالة حماية البيئة (EPA) في عام 1989 وسنوات من الاحتجاجات. وقد تم إغلاق المعمل منذ ذلك الحين، مع تدمير مبانيه وإزالتها بالكامل من الموقع. أُعلن مصنع روكي فلاتس في عام 1989 م بدأ تحويله إلى موقع تنظيف. وقد تم الانتهاء من إزالة التلوث النباتي والسطحي إلى حد كبير في أواخر التسعينات وأوائل العقد الأول من القرن الحالي. تركت جميع تلوثات الأرض تحت الأرض تقريباً، ومن المحتمل أن يستمر التلوث البيئي المشع القابل للقياس حول روكي فلاتس لآلاف السنين. أصبحت الأرض التي كان يشغلها المصنع في السابق الآن محمية الحياة البرية روكي فلاتس. وقد تأخرت الخطط لجعل هذا الملجأ متاحًا للترويح بشكل متكرر بسبب نقص التمويل واحتجت عليه بعض المنظمات.
تستمر وزارة الطاقة في تمويل مراقبة الموقع لكن المجموعات الخاصة والباحثين لا يزالون يشعرون بالقلق من مدى انتشار التلوث الصحي على المدى الطويل. تختلف تقديرات المخاطر الصحية العامة الناجمة عن التلوث اختلافًا كبيرًا، مع اتهامات بأن حكومة الولايات المتحدة سرية جدًا وأن نشطاء المواطنين ينذرون بالخطر. وجد تقييم المخاطر الشامل للموقع أن مخاطر ما بعد التنظيف التي يطرحها الموقع منخفضة جدًا وضمن إرشادات EPA. وجدت دراسة مستقلة عام 1998 من قبل وزارة الصحة العامة والبيئة في ولاية كولورادو حول معدلات الإصابة بالسرطان في المجتمعات المحيطة بـ روكي فلاتس وجود نمط من السرطانات المتزايدة المرتبطة بـ روكي فلاتس. في عام 2016 تم تحديث هذه الدراسة مع 25 سنة من بيانات السرطان الإضافية ودعم البيانات نفس النتيجة.
في سبتمبر 2017 أصدر سجل السرطان في CDPHE ملحقًا لهذه الدراسة استجابةً للمصلحة العامة. نظر الملحق إلى حدوث الغدة الدرقية وكافة السرطانات النادرة في المجتمعات حول روكي فلاتس. لم تظهر البيانات أي دليل على معدلات أعلى من المتوقع من سرطان الغدة الدرقية. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن معدل حدوث جميع السرطانات النادرة أعلى من المتوقع. ومع ذلك، حدد الملحق معدل أعلى إحصائيا من سرطان البنكرياس في الرجال. وأشار الملحق إلى نبذة أن سرطان البنكرياس لديه العديد من عوامل الخطر المرتبطة به: زيادة الوزن أو السمنة، والسكري، والتاريخ العائلي للمرض، والتدخين، واستخدام الكحول الثقيلة.
