المادة المتطايرة تحتوي على جميع المستقبلات المتطايرة إضافة إلى المركبات المتطايرة العضوية والغير عضوية التي قد تنشأ من الكائن الحي أو النظام البيئي (مجتمع بيولوجي من الكائنات الحية وبيئتها المادية).
ويمكن وصف الغلاف الجوي بأنه متطاير لكوكب حي، ويمكن اعتبار المستقبلات المتطايرة بأنها مجموعة فرعية من المستقلب، يحتوي المتطاير على مركبات مشتقة خارجياً والتي لا يمكن إشتقاقها من عمليات التمثيل الغذائي مثل الملوثات البيئية، ولأجل ذلك بالإمكان اعتبار المتطاير على أنه كياناً متميزاً عن المستقلب. يعد المتطاير إحدى مكونات هالة الجزيئات والمايكروبات ( السحابة المايكروبية ) التي تكون محاطة بجميع الكائنات الحية.
لمحة عن الرائحة جميع المستقبلات المتطايرة قابلة للكشف عن طريق الأنف البشري وتدعى سمات الرائحة. لقد تم توثيق ارتباط سمات الرائحة المتغيرة مع حالات المرض منذ فترة طويلة في كل من الطب الشرقي والغربي ، ولقد أدت التطورات الحديثة في إدخال العينات الآلية إلى زيادة الاهتمام في المتطاير وذلك كمصدر للمؤشرات الحيوية والتي يمكن استخدامها في الفحص الغير جراحي للأمراض، السمات المتطايرة يمكن جمعها عن طريق أخذ العينات النشطة والسلبية ويتم تحليلها باستخدام الاستشراب الغازي- مطياف الكتلة أو كروماتوغرافيا الغاز - مطياف الكتلة، مع مجموعة متنوعة من تقنيات إدخال العينة المباشرة أو الغير مباشرة.
