يعاني عدد كبير من الأطفال من فقر الأطفال في الولايات المتحدة. عُدّ الأطفال- اعتبارًا من عام 1992- الفئة العمرية الأكبر تحت خط الفقر، إذ عُدّ حوالي 1 من كل 5 أطفال متأثرًا بالفقر اعتبارًا من عام 2016. يُقاس فقر الأطفال باستخدام الأساليب المطلقة والنسبية، وهو ناتج عن العديد من العوامل، بما فيها العرق والتعليم وهيكلية الأسرة، ولكن العرق يرتبط في النهاية بكل هذه العوامل.
تتسبب التأثيرات على الصحة والتنمية في مشكلات تستمر مدى الحياة ونتائج تعليمية أقل، كما يمكن أن يكون انعدام الأمن الغذائي سببًا لفقر الأطفال. وضعت حكومة الولايات المتحدة برامج تستخدم الإعفاءات والتحويلات الضريبية. أثرت بعض البرامج المجتمعية في مجتمعات معينة ذات معدلات فقر عالية بين الأطفال. تشير الأبحاث- بالنسبة للسياسات المستقبلية- إلى أن زيادة الاستثمار الموجه إلى الأطفال والأسر الفقيرة والصلات بين مقدمي الرعاية الصحية والخدمات المالية يمكن أن تخفض معدل فقر الأطفال.
الأسباب
التعليم
تبين أن لمستويات تعليم الوالدين تأثير على احتمالات فقر الأطفال. يعدّ الآباء والأمهات الذين حصلوا على تعليم حتى الشهادة الثانوية فقط أو أقل أكثر عرضة لأن يكونوا فقراء بسبب نقص الوظائف ذات الأجور المرتفعة للعمال ذوي المهارات المنخفضة. قد يتلقى هؤلاء السكان تعليمًا أقل جودة إذا نشأوا في مجتمع فقير، ويؤدي ذلك أيضًا إلى أن يكونوا أقل مهارة وجاذبية لأصحاب العمل. يُرجح أن يكون هؤلاء الأشخاص من ذوي الدخل المنخفض نظرًا لانخفاض مستوى تعليمهم، مما يترجم إلى نقص في الاحتياجات المادية مثل الطعام والكهرباء. قد يعاني هؤلاء السكان أيضًا من مشاكل صحية أكثر، ويمكن أن يعزى ذلك إلى الوراثة أو سوء التغذية، ويُرجح أن يؤدوا مزيدًا من الوظائف الجسدية التي قد تسبب مشاكل صحية في المستقبل.
هيكلية الأسرة
تؤثر هيكلية الأسرة على احتمالات فقر الأطفال، إذ تغيرت هيكلية الأسرة منذ ستينيات القرن العشرين، وازداد عدد الأسر المعيشية وحيدة الوالد، وخاصة الأسر التي تعيلها أم. كانت الزيادة بشكل خاص في عدد الأسر السوداء وحيدة الوالد، مع فجوة بقدر 30% بين الأسر السوداء والبيضاء الفقيرة، والذي يُرجع سببها إلى احتمال وجود عائلات سوداء تعيلها أمهات عازبات. تشير الدراسات إلى احتمالية أن تكون الأسر المعيشية وحيدة الوالد في حالة فقر، وينطبق ذلك بشكل خاص على الأسر التي تعيلها أمهات عازبات.
تبلغ نسبة الفقر في أسر الأمهات العازبات 30.6% مقابل نسبة 6.2% عند العائلات من المتزوجين، وتكون جميع الأسر ذات المعيل الوحيد أكثر عرضة للفقر في الولايات المتحدة، على عكس معظم دول العالم.
يساهم عدد العاملين في الأسرة في فقر الأطفال، إذ تحصل العائلات التي لديها معيلان أو أكثر على دخل أكبر ويقل احتمال تعرضها لفقر الأطفال، ويُلاحظ هذا الاتجاه على مستوى العالم، لذا فإن الأسر وحيدة الواد في وضع غير موات، لعدم توافر إلا دخل شخص واحد، وهو سبب لارتفاع معدلات فقر الأطفال، وتواجه الأسر التي ليس لديها عائل أكثر مخاطر الفقر.
الفوارق المكانية
تختلف نسب فقر الأطفال وفق المناطق، مع وجود مناطق ذات معدلات أعلى لفقر الأطفال، بسبب فرص العمل والصناعات والتوزيع العرقي/الإثني. نجد في المقاطعات المعتمدة على التعدين والزراعة والصناعات التابعة للحكومة أعلى مستويات الفقر بنسب 23% و21% و20% على التوالي.
تشيع في المجتمعات التي تعتمد على التعدين والزراعة معدلات إعاقة أعلى ومعدلات منخفضة من تغطية التأمين الصحي، مما يسبب صعوبة في إعالة الأطفال. تبدي المناطق ذات الأشخاص المتنقلين من أجل العمل معدلات فقر أطفال أعلى من المناطق ذات معدلات التنقل العالية بشكل عام. يعدّ الأطفال في المناطق الريفية أكثر تأثرًا بفقر الأطفال. اختفت العديد من الصناعات الرئيسية من هذه المجالات، مما أدى إلى وظائف في قطاع الخدمات ذات رواتب أقل وأقل استقرارًا.
يتركز فقر الأطفال في مناطق معينة من البلاد: أبالاشيا، ودلتا المسيسيبي، ومنطقة الحزام الأسود، والزوايا الأربع، ومحميات الأمريكيين الأصليين، وجنوب غرب تكساس وغيرها. تتميز المنطقة الجنوبية عن غيرها تبًعا لتاريخها من التمييز العنصري، والاعتماد على الزراعة، وفرص التصنيع مؤخرًا. هناك ارتباط وثيق بالزراعة والعرق، لوجود عدد كبير من الأمريكيين الأفارقة الذين يعتمدون على الزراعة. وُجد ارتباط بين مجتمعات الأقليات الكبيرة وارتفاع معدلات فقر الأطفال. بلغ معدل فقر الأطفال في مجتمعات الأقليات الكبيرة 22% بينما كان المعدل 16% في مجتمعات الأقليات الصغيرة. تعدّ البطالة أيضًا عاملًا مكانيًا لفقر الأطفال، وخاصة في مجتمعات الأقليات الصغيرة.
